У этого термина существуют и другие значения, см. Гейша (значения).
Ге́йша[1] (яп. 芸者 гэйся) — женщина, развлекающая своих клиентов (гостей, посетителей) японским танцем, пением, ведением чайной церемонии, беседой на любую тему[2], обычно одетая в кимоно и носящая традиционные макияж и причёску. Название профессии состоит из двух иероглифов: «искусство» и «человек», таким образом означая «человек искусства». Вместе с тем, для обозначения подобных артисток и их профессии, как в японском, так и в остальных мировых языках, включая русский, встречаются и другие наименования. Так, в области Кансай (где расположен Киото — один из крупнейших центров культуры гейш), начиная с реставрации Мэйдзи используются понятия «гэйко»[3] (芸伎), а для ученицы — понятие «майко» (舞妓)[4]. Ученицы токийских гейш называются хангёку (半玉 — «полудрагоценный камень»)[5] (их время в два раза дешевле, чем время гейши[6]); также имеется общее наименование о-сяку (お酌 — «разливающая сакэ»)[7].
Основная работа гейш — проведение банкетов в чайных домах, отелях японского типа и традиционных японских ресторанах, где гейша выступает хозяйкой вечеринки, развлекая гостей (мужчин и женщин). Банкет в традиционном стиле носит название о-дзасики (яп. お座敷, дословно «комната с татами»)[8]. Гейша должна направлять беседу и способствовать весёлому времяпрепровождению своих гостей, зачастую флиртуя с ними, но сохраняя при этом своё достоинство.
Традиционно в японском обществе разделяют круги общения, из-за чего жёны японцев не могли присутствовать на банкетах с коллегами, это расслоение породило гейш — женщин, которые не входили во внутренний, семейный круг общения[9]. Уклад жизни гейш и куртизанок был чётко расписан: бо́льшую часть своего времени они, особенно до Второй мировой войны, проводили в городских районах, называемых ханамати (花街 — «город цветов»). Наиболее известными подобными районами являются Гион Кобу, Камиситикэн и Понто-тё, расположенные в Киото, и в которых традиционный образ жизни гейш сохранился более явно[10].
Гейш в современной Японии, даже в Киото, осталось совсем немного: так, если в 1920-е годы по всей стране было более 80 тысяч гейш, то в настоящее время их число не превышает и тысячи, из них в Токио[11]и Киото примерно по три сотни. Даже посетители Гиона в Киото скорее встретят переодетых в гейш статистов, позирующих для фотографий, или же переодетых туристов, чем настоящих гейш.
Что касается гейш, они не являлись этими самыми юдзё и могли лишь показать игру на инструменте или станцевать. Говоря о любовных утехах - гейшам было категорически запрещено спать с клиентами.
И в костюме у женщин были различия. Гейши выглядели сильно скромнее юдзё. Их одежда была проще и строже, были свои специальные слуги, которые помогали им завязывать их одеяние. Пояс завязывался сзади так, что сама гейша не могла его развязать без сторонней помощи. Однако куртизанки завязывали свою одежду спереди и могли избавиться от нее совершенно самостоятельно.
